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Sono Fra’ Jesuald Penze Ngakefe, Minore Cappuccino congolese. Ho 41 anni e svolgo il mio servizio come Vice Provinciale dell’Ordine in Congo. Sono cofondatore e consigliere del Centro Padre Pio presso il lebbrosario di Bokonga nella Diocesi di Molegbe.
Il lebbrosario si trova a 3 Km da Bwamanda, una cittadina di 16.000 abitanti nella provincia dell’Equateur, nel nord ovest del Paese ed è stato fondato nel 2004 dai Cappuccini, nella fedeltà al carisma francescano, per accogliere i malati di lebbra della città e dei dintorni, i più poveri dei poveri. La lebbra infatti è considerata ancora una malattia socialmente discriminante. La gente ne ha paura e per i malati e le loro famiglie è difficile condurre una vita socialmente attiva, ancor più oggi, dopo che lunghi anni di guerra hanno fatto sentire pesantemente i loro effetti. Inoltre qui la popolazione è triplicata in poco tempo a causa dell’immigrazione di molti profughi delle zone circostanti e ora le infrastrutture presenti (scuole, ospedali, abitazioni…), sono insufficienti e le poche esistenti sono in uno stato deplorevole. In un simile contesto la vita per i lebbrosi è diventata impossibile.
Nel lebbrosario di Bokonga vivono 6.341 persone e i Cappuccini sono impegnati per rispondere ai bisogni di salute, alloggio, istruzione, lavoro per i lebbrosi per le loro famiglie.
Nessun congolese ignora l’importanza dell’istruzione e dell’educazione per il futuro del Paese. Lo Stato sostiene le poche scuole pubbliche solo con miseri e discontinui stipendi agli insegnanti. Sono sorte molte scuole private per supplire alla carenza infrastrutturale e formativa, ma queste non ricevono alcun contributo statale e, a causa della povertà della popolazione, devono sopravvivere grazie alla generosità di tanti benefattori. Questo è ancor più vero per i lebbrosi e i loro figli che, anche se sani, portano impresso un marchio infamante che li esclude dalla società rendendo difficile il loro inserimento in una scuola “normale”. Per questo motivo nel villaggio dei lebbrosi è sorto il Centro Padre Pio, che comprende una scuola primaria, una secondaria e una scuola professionale che dà ai giovani l’opportunità di apprendere un mestiere (calzolaio e falegname per i ragazzi e quello di sarta per le ragazze) e di uscire dallo stato di emarginazione nel quale la malattia li ha posti. La scuola primaria è frequentata da 214 allievi (127 maschi e 87 femmine); la secondaria da 47 giovani (29 maschi e 18 femmine) e la scuola professionale conta 37 allievi (21 maschi e 16 femmine). Molti dei nostri giovani sono portatori di gravi handicap come esito della malattia e c’è un elevato numero di ragazze madri. Cerchiamo di garantire un buon livello formativo e questo ha fatto sì che nel tempo altri bambini e ragazzi dei villaggi vicini abbiamo scelto di frequentare questa scuola, superando i pregiudizi e i tabù verso i malati di lebbra. Ora però la struttura scolastica ha bisogno di essere ricostruita e ampliata con materiale in grado di durare nel tempo. Abbiamo in programma per il prossimo anno la costruzione di 3 nuove aule per la scuola primaria. Per realizzarle, in un contesto precario come il nostro, non possiamo certo contare sullo Stato né tanto meno sulle famiglie che tuttavia si impegnano alla loro successiva manutenzione. Chiediamo quindi il vostro aiuto per l’acquisto del materiale da costruzione e la manodopera che per tre classi ammonta a 12.585 €. La popolazione locale contribuisce sostenendo i costi del trasporto (1.400 €) che avviene per via fluviale ed è possibile solamente nel periodo che va da luglio a ottobre. Confidiamo sulla vostra generosità e vi assicuriamo la nostra preghiera.
